Postfix – это агент передачи сообщений (MTA, message transport agent), который занимается пересылкой по протоколу SMTP сообщений от пользовательского почтового агента (MUA, mail user agent), называемого также почтовым клиентом, к удаленному почтовому серверу.
MTA также принимает сообщения от удаленных почтовых серверов и пересылает их другим MTA или доставляет в локальные почтовые ящики. Переслав или доставив сообщение, Postfix заканчивает свою работу. За доставку сообщения конечному пользователю отвечают другие серверы. Например, такие MTA, как серверы POP3 или IMAP1, передают сообщения почтовым клиентам – Mutt, Outlook или Apple Mail, с помощью которых пользователь может прочитать их.
На первый взгляд работа MTA кажется совсем простой, но это не так. Особенность агентов передачи сообщений заключается в том, что им приходится пересылать информацию через границы сетей – они передают данные в другие сети и принимают данные в своей сети. Здравый смысл подсказывает, что каждый, кто использует сеть, должен принимать необходимые меры предосторожности и защищать свои серверы и данные от возможных атак. Широко распространенное мнение о том, что для этого достаточно установить межсетевой экран, контролирующий соединения между локальной и удаленными сетями в обоих на правлениях, не более чем миф: межсетевой экран – это не программа, а концепция.
